河北经济日报记者 吴新光 通讯员 李卫国

　　人勤春来早，奋进正当时。2025年春节刚过，晨光生物人就以“起步就是冲刺 开局即是决战”的昂扬姿态，奋力冲刺首季“开门红”。

　　“今年我们谋划了一批重大科研项目，集中优势力量进行关键技术攻关，靠科技创新为高质量发展积聚新动能。这不，公司中高层领导星期天都没有休息，开会研究企业发展问题。”2月9日，记者见到了刚刚散会的晨光生物科技集团股份有限公司副总经理连运河。

　　在植物提取行业，连运河可是一个响当当的人物。作为国务院政府特殊津贴的获得者，连运河成功入选第五批国家“万人计划”，是当之无愧的中青年科技创新领军人才。一路走来，他收获的荣誉不胜枚举，其中有两项国家科技进步奖二等奖，以及28项省部级以上的科技奖励。在科研成果转化领域，他拥有114项发明专利。不仅如此，他还勇挑重担，承担了28项国家和省部级的科技项目，成为推动整个行业技术进步的核心力量。

　　然而，谁能想到，20多年前，他还是一家破产企业的下岗职工。

　　连运河（左一）在指导研发人员进行叶黄素酯高值化衍生产品工艺技术研发。李卫国 摄

　　企业里来了首位大学生

　　“大学毕业后，我本有机会进入乡镇政府等单位，捧上‘铁饭碗’，但投身企业才是我矢志不渝的梦想。”连运河回忆道。20世纪末，他所处的企业不幸倒闭，彼时，晨光生物董事长兼总经理卢庆国还在曲周县五金厂任厂长，他刚刚接手一家濒临破产的小色素厂。由于连运河所学的化学专业与色素行业高度契合，求贤若渴的卢庆国果断将他招致麾下。从此，连运河便与这位如兄长般的领导并肩作战，在植物提取领域开启了艰苦卓绝的创业征程。

　　“当时，国内天然色素企业基本上都是手工作坊式生产模式，工艺陈旧、设备落后，生产效率极为低下，全国年总产量不超过百吨。”连运河介绍。

　　作为这家日后上市企业的首位大学生员工——连运河在卢庆国的引领下，与团队成员紧密协作，凭借集成创新与持续的技术改造，一举攻克连续逆流提取、带柄提取等世界性技术难题，成功打造出世界首条连续化、规模化的辣椒加工生产线。溶剂消耗从原来每吨原料300公斤降至3公斤，生产效率呈百倍提升。在他们的不懈努力下，我国辣椒红色素在国际市场的占有率从原先的不足2%，提升到目前的80%以上。晨光生物的辣椒红色素年产量，也由最初的三四吨，一路飙升至如今的上万吨，产销量占据世界份额的70%，成功为中国缔造了又一个世界领先的产业。

　　探索将原料“吃干榨净”

　　“吃干榨净”这一创新理念的萌发，源自连运河跟随卢庆国出差途中的一次深入交流。

　　“辣椒被人类利用已有400多年历史，长期以来，人们用的就是辣味儿。在当时，色素和辣素无法同时提取，提取辣椒红色素时，辣味素便被白白丢弃，卢总问我能否实现辣椒红色素和辣味素同步提取？”连运河说：“我回答，能，一定能，并说出了自己的一些想法。卢总当即表示大力支持，并鼓励我回去大胆尝试。”

　　要将两种极性相反的产品同时提取，在当时堪称无人涉足的全新领域。为了找到适宜的提取溶剂，连运河带领科研团队日夜奋战、反复实验，最终发现了一种非常适合两种产品同时提取的溶剂。然而，新的问题接踵而至，这种溶剂易产生过氧化物，存在爆炸风险。在完成中试并进入放大生产阶段后，试验就停顿了下来，不敢再往下进行。

　　在卢庆国的坚定支持下，连运河四处奔走，遍访中国科学院、中国石油石油化工研究院等顶尖科研机构，却始终未得到关于该溶剂能否安全使用的明确答复。直至在北京大学，一位博士提出色素具有还原过氧化物的特性，这才让连运河看到了希望。返回公司后，他带领科研团队继续深入试验探索，历经无数次的尝试与失败，最终成功确定了一套安全可靠的生产工艺。采用该工艺，辣椒红色素的提取率相较以往提高了4%-5%,辣味素提取率从35%大幅提高到95%以上，产品成本更是降低了近一半。

　　如今，晨光生物每开发一种新产品，都会深入分析其原料成分，力求实现综合开发利用，不断挖掘新成分、新功效、新应用。如在甜菊叶、万寿菊花渣中，成功发现并提取出可替代抗生素的绿原酸、万寿菊黄酮，实现了从无到有的重大突破。

　　连运河（右二）在指导研发人员进行辅酶Q10工艺技术研发。李卫国 摄

　　科研攻坚没有“天花板”

　　连运河不仅分管晨光生物涉大健康产业的几个子公司和公司中药科技产业研究院，还兼任包括植物有效组分萃取分离技术国家地方联合工程研究中心主任在内的22个社会职务。即便如此，他始终将科研工作置于首位，从未有过丝毫懈怠。

　　“在叶黄素产品领域，从原料万寿菊种子的培育、种植，到后续的加工提取，直至最终制成终端产品，能够实现全产业链生产的，全球唯有我们晨光生物。”连运河自豪地说。他主导的“叶黄素酯系列高值化衍生产品制备及绿色生产关键技术与产业化”项目，荣获2022年度河北省科学技术进步奖一等奖。

　　大部分植物提取物都是很好的保健品原料，将产业链进一步延长，“做大做强保健品、中药提取等大健康产业，为人类健康贡献力量”，已被明确纳入晨光生物的长远发展规划。

　　作为这一目标的主要执行者，连运河将保健食品功效研究、中药质量标准提升、新食品原料功效开发，以及植物提取物危害物检测等方面，确定为工作的重点突破口。

　　“连总不仅精准把握研发方向，在项目推进过程中，还经常为我们提供细致入微的指导。”晨光生物中药科技产业研究院研发主管徐美利博士称赞道，“连总每周都会听取各项目负责人的汇报，针对工作中遇到的难题，启发思路，给予专业技术指导。我负责的辅酶Q10产品开发项目，曾在某一环节遇到产品收率偏低、难以突破的困境，连总指导我重新验证相关条件，最终助力项目取得成功，吨料加工成本从4000多元大幅降至1000元。”

　　“我们已经验证异绿原酸具有降脂减肥功效，万寿菊黄酮具有抗衰老作用，但距离产品正式上市，仍有漫长的路要走，首先需要完成合规化流程。”连运河透露，2024年，公司成功获得营养产品CMA资质，这是继获得保健食品毒理学CMA资质之后，再次填补河北省相关领域空白的重大创举，为后续开展保健食品注册检验服务筑牢了坚实基础。

　　“在大健康产品行业，即便拿着望远镜，恐怕也难以望见天花板。”展望未来，连运河信心满怀。“取自然精华，为人类健康”，这不仅是他个人的崇高追求，更是全体晨光生物人矢志践行的神圣使命。